Hugo Parlier, actuellement professeur au département de mathématiques de l’Université de Fribourg, est un mathématicien dont le parcours illustre parfaitement l’alliance entre recherche académique et vulgarisation scientifique.

Diplômé de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne où il a obtenu son doctorat en 2004, Hugo Parlier a enrichi son expérience à travers plusieurs séjours postdoctoraux à Madrid, Toronto et Genève. Sa carrière l’a ensuite mené à l’Université du Luxembourg (2017-2025), avant son retour récent à Fribourg. Ses recherches se concentrent sur des domaines variés incluant la géométrie, la topologie et la combinatoire.

La particularité d’Hugo Parlier réside dans son engagement constant pour rendre les mathématiques accessibles au grand public. Il est notamment le co-créateur de Mathema, un livre interactif pour iPad qui a donné naissance à des casse-têtes, appelés Quadratis, disponibles sur iOS.

Son implication dans la médiation scientifique s’est manifestée à travers plusieurs projets d’envergure : The Simplicity of Complexity et Recreate: shapes from the collective Imagination, qui ont été présentés à l’exposition universelle de Dubaï en 2021-2022 ; The Sound of Data, dans le cadre d’Esch2022, capitale européenne de la culture ; l’exposition Shapes: Patterns in Art and Science aux EPFL Pavillons, un projet collaboratif explorant les liens entre art et science.

Pour découvrir davantage sur son travail et sa vision des mathématiques, vous pouvez écouter son interview dans le podcast Mäin Element, une collaboration entre le Lëtzebuerger Journal et le Fonds National de la Recherche (FNR).

Qui sont les mathématiciens ? Comment travaillent-ils ? Qu’est-ce que l’intuition ? Par quelles contrées cheminent leurs idées ? Comment se déroule la journée d’un chercheur ? Ces questions, comme bien d’autres, ont été posées à quatorze chercheuses et chercheurs travaillant dans différents domaines des mathématiques lors d’interviews qui constituent le Web-documentaire
« Paroles de déchiffreurs ». Un physicien, un astronome et une historienne des mathématiques ont également apporté leurs réponses.

Parsemés de doutes, joies, échecs, questions, désirs… les récits de ces chercheuses et chercheurs nous révèlent un monde méconnu du grand public. Toutes et tous manifestent une grande passion pour leur métier et montrent comment, sans de grandes capacités de travail et de concentration, elles et ils ne seraient pas arrivés là où elles et ils sont maintenant : à la frontière des dernières découvertes mathématiques (imagesdesmaths, 2024).

Entre 2011 et 2012, une exposition de photographies intitulée « Les Déchiffreurs » a circulé dans la région Hauts-de-France. Cette exposition, créée par l’IHÉS en collaboration avec les photographes Anne Papillault et Jean-François Dars, s’est transformée en un projet plus ambitieux s’étendant jusqu’en 2018-2019.

Le projet a évolué pour inclure des interviews de mathématiciens et physiciens, donnant naissance à un web-documentaire . Réalisé par Michaël Mensier du Service audiovisuel de l’Université de Lille, ce projet vise à sensibiliser le grand public et les étudiants à la recherche fondamentale en mathématiques et en physique.

Bien que la pandémie ait interrompu la finalisation de quatre interviews, le projet représente un témoignage important de l’histoire des mathématiques contemporaines.

Le web-documentaire est accessible à l’adresse suivante : https://parolesdedechiffreurs.univ-lille.fr/.

Références

1. Valerio Vassallo. 2024. Web-documentaire « Paroles de déchiffreurs ». Images des Mathématiques. https://images.math.cnrs.fr/billets/web-documentaire-paroles-de-dechiffreurs/